Впервые танк изобрели в Англии. 20 октября 1914 года Свинтон обратился в военное министерство с предложением построить бронированную машину на гусеницах, использовав для этого американский трактор Холт.

Но изобретение танка не было результатом работы одного человека, а явилось плодом деятельности ряда людей, часто даже не связанных между собой.

2 февраля 1916 года в Хатфильдском парке, недалеко от Лондона, были произведены испытания "Большого Вилли" – первого танка, пошедшего в производство.

Строительство первого танка держалось в большом секрете. Все, кто соприкасался с новым военным изобретением, были обязаны хранить глубокую тайну. Машину надо было как-то назвать. По виду она походила на большую цистерну или бак. Ее хотели назвать "водовоз", но это могло вызвать улыбку. Свинтон, ставший к тому времени секретарём комитета имперской обороны и внимательно следивший за опытными работами, предложил несколько названий: "резервуар", "цистерна", "чан" (по-английски tank). Остановились на последнем. С тех пор боевые машины во всём мире стали называть танками.

Этот танк представлял собой бронированную коробку ромбовидной формы с обведенной по ее корпусу стальной гусеницей. Для управления танком служили сложные механизмы, требовавшие от водителя как искусства, так и больших физических усилий. Шум в машине мешал подавать команду голосом. При движении, в особенности по грязной скользкой дороге, машину постоянно уводило в сторону и её приходилось выравнивать. Внешняя связь почти отсутствовала; единственным средством связи были полузадохшиеся и оглушённые почтовые голуби.

Первый российский танк был изобретён А. А. Пороховщиковым. Он покинул мастерские 18 мая 1915 года. В конструкции этого танка уже были предусмотрены все основные элементы современных боевых машин - броневой корпус вооружение во вращающейся башне, двигатель внутреннего сгорания гусеничный движитель.

Известнейший отечественный танк – это Т-34. Именно он сыграл одну из ключевых ролей в Великой Отечественной войне.

Были и другие модели, предшествовавшие Т-34, но не ставшие настолько известными - Т-28 и Т-24. Они относились к классу средних машин, но в их конструкции нашло свое отражение характерное для первой половины 30-х годов стремление конструкторов превратить танк в подвижную бронированную крепость, предназначенную для прорыва сильно укрепленных оборонительных полос противника. Опыт военных учений тех лет показал, что функции прорыва укрепленных полос более свойственны тяжелым танкам, а средний танк должен стать высокоманевренным средством поддержки пехоты и кавалерии. Поэтому во второй половине 30-х годов уже преобладала “скоростной” концепции, воплощением которой стал Т-29. Эта машина уже могла двигаться на гусеницах со скоростью до 54 километров в час, а со снятыми гусеницами, на колесах - до 80 километров в час. По существу, Т-29 был колесно-гусеничным вариантом танка Т-28.

Непосредственными же предшественниками Т-34 стали колесно-гусеничные танки А-20, А-30 и гусеничный танк Т-32. В их конструкции танкостроители старались повысить неуязвимость своих машин путем наклона броневых листов.

Боевой опыт, приобретенный танкистами зимой 1939/40 года, показал полное превосходство чисто гусеничных машин в условиях бездорожья, а также в отношении удобства обслуживания и ремонта. Кроме того стало очевидным, что 45-мм пушка и противопульная броня на основных, массовых танках уже не соответствуют требованиям современной войны. По этим причинам 19 декабря 1939 года, еще до выпуска опытных образцов, запланировали серийное производство танков Т-34 на 1940 год.

Первые два Т-34 вышли из заводских ворот в начале 1940 года и прошли очень суровый испытательный пробег в феврале-марте 1940 года (по маршруту Харьков-Москва) в дождь, снег и распутицу. Создатель танка, главный конструктор Кошкин, лично участвовавший в пробеге, простудился и тяжело заболел - сказалось утомление от многолетнего напряженного труда. И в сентябре 1940 года в возрасте 42 лет он скончался. В 1942 году он посмертно удостоен Государственной премии первой степени.

В 1942 году была проведена модернизация танка, и в июне того же года с конвейера сошли первые серийные танки Т-34.

"Тридцатьчетверка" образца 1940 года весила 26,5 т, несла 76,2-миллиметровую пушку и 2 пулемета, ее экипаж состоял из 4 человек. Толщина брони корпуса и башни (листы сделали наклонными для увеличения снарядостойкости) составляла 40-45 мм. Большим преимуществом Т-34 был дизельный двигатель В-2-34 мощностью 500 л.с., обеспечивавший скорость 50 км/час по шоссе.